Fourrage - Le meilleur aliment pour votre cheval

Que mangent les chevaux? Le fourrage est la meilleure base de ration pour tous vos chevaux.

Comme le savent la majorité des propriétaires de chevaux, le fourrage est la base de la ration des chevaux. Mais tous ne sont pas conscients que le fonctionnement du système digestif du cheval est basé sur cette consommation de fourrage. 
Quels types de fourrage existe-t-il et quels sont leurs avantages et leurs inconvénients?

Avant de décrire les différents types de fourrage, nous allons parler des avantages du fourrage. Car pourquoi l'herbe, le foin, l'ensilage d'herbe, la luzerne, mais aussi éventuellement le maïs et la paille sont-ils indispensables à un cheval? Un cheval ne peut pas se nourrir seulement de concentrés: le fourrage doit toujours être la base. Le fourrage contient plus de fibres et beaucoup moins d'énergie que les concentrés. Afin de garder un cheval en bonne santé, il est important qu'il y ai toujours de la nourriture dans son tractus gastro-intestinal. Un cheval dans la nature se nourrit par "en-cas" : il se déplace presque toute la journée avec la tête au sol à la recherche de fourrage ce qui stimule le transit intestinal et est une façon très saine de manger.

Le fourrage favorise la production de salive

Les fibres brutes du fourrage obligent le cheval à bien mâcher, ce qui permet de favoriser la production de salive. La salive est indispensable lors du traitement de la nourriture car elle fait tremper les aliments. Plus il y a de cycles de mastication, plus la salive produit de la salive.
Pour mâcher un kilo de foin, 2200 à 2500 cycles de mastication sont nécessaires. Un cheval mâche pendant environ quarante minutes pour produire 3,5 litres de salive. A titre de comparaison: la mastication d'un kilo de morceaux prend environ dix minutes et coûte environ 600 cycles de mastication. Ici 'seulement' un litre de salive est libéré.

Un autre avantage de la salive est qu'elle joue un rôle important dans la neutralisation de l'acide gastrique et contribue ainsi à prévenir les ulcères de l'estomac. Un cheval qui a des ulcères de l'estomac ne devrait pas rester plus d'une heure sans consommer du fourrage. Si des espaces vides apparaissent dans l'estomac du cheval, les acides gastriques risquent d'attaquer la paroi de l'estomac. Beaucoup de petites rations par jour peuvent prévenir cela.

L'herbe

 Qu'est-ce que c'est?
L'herbe contient environ 84% d'eau, les autres fourrages seulement 20 à 40%. Pour les chevaux, une herbe plus longue, et structurellement riche est plus saine. Dans un pâturage pour chevaux, il est mieux d'avoir de l'herbe qui a poussé un peu plus longtemps et ressemble plus à du foin qu'à un terrain de golf.

Comment l'herbe est-elle produite?
Aux Pays-Bas, la majorité des prairies sont semées avec des mélanges de semences d'herbe pour le bétail. Ils contiennent beaucoup de ray-grass vivace d'un type moderne qui se développe rapidement. Cette graminée n'est pas adaptée à la façon dont les chevaux paissent. Les chevaux rasent le gazon avec leurs dents, tandis que les vaches coupent l'herbe avec leur langue, de sorte qu'elle peut plus facilement résister. Afin de maintenir une prairie saine, il faut fertiliser régulièrement, semer une fois de temps en temps et une fois tous les dix à quinze ans, resemer toute la parcelle après avoir épandu un engrais. En outre, il est important d'enlever régulièrement le fumier ou d'y faire paître des moutons, par exemple, pour stopper la contamination par les vers.

L'herbe est bonne pour le moral des chevaux. Souvent, un cheval malade qui peut à nouveau manger, se dirige tout d'abord vers l'herbe. De plus, les chevaux adorent marcher dans les pâturages: ils aiment le mouvement et le grand air, dans un groupe de chevaux avec leur tête dans l'herbe. Le pâturage à l’extérieur est peut-être plus important pour un cheval que l'herbe elle-même. La valeur nutritionnelle de l'herbe peut également être apportée d'une manière différente, mais le pâturage lui-même est un régal pour votre cheval.

Quels sont ses avantages?
L'herbe pousse simplement à l'extérieur, les chevaux l'adorent et elle est disponible au printemps et en été.

Quels sont les inconvénients?
En particulier au printemps et en été, la consommation d'herbe peut souvent entraîner des fourbure, des coliques et des diarrhées, dues au fait que les chevaux en consomment trop. Un excès d'herbe fraîche n'est pas sain pour votre cheval.

Il est normal de constater des crottins moins stable mais tant mais tant que votre cheval n'a pas de fumier très sec pendant une semaine et qu'il est en forme, ce n'est pas quelque chose dont vous devez vous inquiéter. Afin d'éviter que votre cheval ne contracte des coliques ou une fourbure, il est important au printemps d'augmenter progressivement le temps passé au pâturage. Commencez par une heure par jour puis augmentez d'une heure par jour.

Foin

Qu'est-ce que c'est?
Le foin est composé d'herbe séchée.

Comment est-il produit?
L'herbe est fauchée, séchée au sol puis et pressée en balles.

Dans le passé, le foin était principalement un substitut à l'herbe, en particulier pour nourrir le bétail en hiver. Aujourd'hui, la plupart des chevaux mangent du foin toute l'année. Ce qui s'applique à l'herbe s'applique également au foin et à l'ensilage. Le foin riche en fibres qui a été récolté dans les prairies où l'herbe peut pousser longtemps est bon pour les chevaux, tandis que le bétail bénéficie d'un foin riche en énergie qui a été produit à partir d'herbe tendre du printemps. Le foin grossier avec de longues tiges, une odeur épicée et de couleur vert clair à jaune est le plus sain pour votre cheval. Vérifiez toujours qu'il n'y ait pas de séneçon de Jacob dans le champ. Si vous doutez de la qualité de votre fourrage, ou si vous voulez savoir si votre foin contient tous les éléments nécessaires dans les bonnes proportions, vous pouvez le faire analyser.

Quels sont ses avantages?
Le foin a une qualité assez constante. Lorsque vous achetez les balles, vous pouvez voir, toucher et sentir en général ce que vous obtenez. Le foin ne peut pas être dangereux: en principe, un cheval peut le manger sans restrictions.

Quels sont ses inconvénients?
Le foin peut être poussiéreux et s'il n'est pas assez sec lorsqu'il est ramassé ou qu'il est mouillé ou stocké trop longtemps, il peut développer des moisissures. Il doit donc être gardé au sec et dans un endroit ventilé.

Ensilage d'herbe

 Qu'est-ce que c'est?
L'ensilage d'herbe est composé d'herbe partiellement séchée. Il est beaucoup plus humide (40%) que de foin (20%). L'ensilage pour les chevaux est beaucoup plus grossier, moins riche en protéines et plus sec que l'ensilage pour les vaches, plus brun, plus acide et plus humide. Il est important de décrire clairement l'ensilage que vous voulez. Un bon ensilage pour les vaches est un produit complètement différent d'un bon ensilage pour les chevaux, pour qui vous devez chercher un ensilage sec et dur.

Comment est-il produit?
L'herbe est pressée dans des balles d'ensilage après avoir été partiellement séchée au sol. L'aliment est scellée hermétiquement avec du plastique. Un processus biochimique se produit dans la balle d'ensilage permettant la multiplication des bactéries lactiques dans l'herbe ce qui permet de préserver le produit.


L'ensilage d'herbe a les mêmes caractéristiques que le foin, à la différence qu'il contient moins de fibres brutes et plus de protéines, ce qui le rend moins adapté aux chevaux sensibles aux coliques. 

Quels sont ses avantages?
Les balles en plastique peuvent être stockées à l'extérieur, économisant ainsi de l'espace. L'ensilage est plus humide que le foin et beaucoup moins poussiéreux. C'est pourquoi il convient, par exemple, pour les chevaux ayant des voies respiratoires sensibles.

Quels sont ses inconvénients?
Beaucoup de gens n'apprécient pas les empilements de balles d'ensilage. Les balles de foin sont plus belles que des balles en plastique brillant. La qualité de l'ensilage est moins constante que celle du foin car elle dépend de la façon dont le produit est conservé. Lorsque l'emballage en plastique est ouvert, l'aliment ne peut être conservé que pendant une période de temps limitée. Beaucoup de propriétaires de chevaux s'inquiètent du fait que l'ensilage dans son emballage subisse une sorte de «processus de pourriture». L'ensilage se gâte en effet plus vite que le foin, mais n'est certainement pas un "aliment pourri". Il doit avoir une odeur un peu acide, mais ne pas être trop humide ou avoir une odeur trop forte.

L'ensilage de maïs

Qu'est-ce que c'est?
L'ensilage de maïs est du maïs haché et ensilé.

Comment est-ce produit?
L'ensilage de maïs est produit à partir de la plante entière et pas seulement l'épi de maïs. Le maïs est fauché et enfermé hermétiquement: il subit alors le même processus que l'ensilage: les bactéries lactiques assurent un processus de conservation.

Il est produit comme nourriture pour les cochons et les vaches, mais certains propriétaires de chevaux en distribuent régulièrement un sceau à leur cheval. Le maïs coupé contient beaucoup d'énergie, une bonne quantité de fibres et peu ou pas de protéines.

Quels sont ses avantages?
Beaucoup de gens utilisent du maïs coupé pour améliorer l'état des chevaux trop maigres, mais les opinions quant à savoir s'ils sont en bonne santé sont partagées. L'ensilage de maïs peut en effet être un engraisseur et contient des fibres, bonnes pour un cheval, mais il y présente aussi de gros inconvénients.

Quels sont ses inconvénients?
L'amidon dans le maïs est beaucoup moins digeste pour les chevaux que par exemple pour les cochons et les vaches. Il peut, par exemple, favoriser les coliques. Certains chevaux ne peuvent pas s'habituer au goût aigre du maïs d'ensilage.

Paille

 Qu'est-ce que c'est?
Tiges séchées de céréales, de colza ou de lin. La paille de blé est la plus couramment utilisée comme litière dans les box. La paille de blé n'est pas un mets de choix pour les chevaux, mais ils l'apprécient. Elle est assez douce et forme donc une litière confortable.

Comment est-elle produite?
Après la récolte des céréales, par exemple, les tiges restent dans les champs. Ces tiges de plantes séchées sont enroulées ou comprimées et parfois coupées pour servir de litière. La paille doit avoir eu le temps de de sécher complètement sur le terrain avant d'être transformée.

Elle forme un lit confortable dans l'écurie et les chevaux peuvent aussi la grignoter.

Quels sont ses avantages?
Si vous distribuer assez d'autres fourrages, il peut être agréable et sain pour les chevaux de manger de la paille. Les fibres grossières sont saines et il s'ennuie moins quand il est au box.

Quels sont ses inconvénients?
Un cheval qui reçoit peu de foin et d'herbe et mange donc de grandes quantités de paille, peut avoir des blocages du système gastro-intestinal. De plus, une balle moyenne de paille de blé contient beaucoup de poussière et cela peut être un inconvénient pour les chevaux qui y sont sensibles.

Luzerne

 Qu'est-ce que c'est?
La luzerne est une légumineuse qui est distribuée séchée et hachée aux chevaux. C'est notre produit le plus vendu et nous le vendons dans le monde entier. C'est pourquoi notre société Hartog Lucerne, s'écrit avec un «c» qui c'est la forme anglaise du terme. Cependant, en néerlandais comme en français, luzerne s'écrit avec un «z».

Comment est-elle produite?
La luzerne est fauchée puis brièvement séchée au sol pendant une demi-journée. Ensuite, elle est hachée au sol et apportée à notre usine. Là, la luzerne est séchée artificiellement. Nous ajoutons de l'huile végétale et de la mélasse à notre mélange de Lucerne-mix pour chevaux, qui lient les fines feuilles vertes. Par conséquent, le produit contient à la fois des tiges de fibres brutes et des feuilles riches en nutriments.

La luzerne pousse mieux sur un sol argileux. Cette argile est riche en minéraux et cela se reflète dans la plante. Grâce au processus de séchage rapide, nous gardons toute la valeur nutritive, mais la structure des protéines dans la plante change ce qui les rend plus facile à digérer pour les chevaux. La luzerne contient peu de sucre mais de nombreux éléments essentiels tels que de nombreuses vitamines, minéraux et oligo-éléments. La digestibilité des protéines étant très élevée, votre cheval rejettera moins de nutriments dans ses crottins. Dans l'itinéraire cultural de la luzerne Hartog Lucerne-mix, aucune fertilisation azotée n'est utilisée. Les bactéries en symbiose avec les racines de la plante fixent l'azote de l'air, ce qui apporte à celle-ci des protéines entièrement digestibles.
Le foin est une bonne base de ration, les chevaux peuvent le mâcher et il remplit l'estomac et les intestins. Par exemple, si vous ajoutez deux seaux de mélange de Lucerne-mix à votre ration, vous pouvez réaliser d'énormes économies sur les aliments concentrés. Vous n'avez plus besoin de concentré comme base.

Quels sont les avantages?
Les protéines de la luzerne sont un bon soutien dans la construction musculaire. C'est pourquoi elle a d'abord été beaucoup utilisé pour les chevaux de sport. Mais même pour les chevaux de loisir, le fourrage est meilleur que les concentrés. Grâce à sa faible teneur en sucre et en amidon et à sa valeur nutritive élevée, la luzerne est un excellent substitut aux aliments concentrés.

Quels sont les inconvénients?
La luzerne seule n'est pas bonne pour un cheval, le mieux est de le donner avec du foin. Dans la luzerne pure, le rapport calcium-phosphore n'est pas optimal. Parce que Hartog mélange la luzerne avec l'avoine coupée en vert (c'est la plante d'avoine sans grain), ce problème est résolu. Si vous donniez de grandes quantités (plus de 2 kg) de luzerne pure, la teneur en calcium dans la nourriture serait trop élevée. Mais quand vous donnez notre mélange de Lucerne-Mix prêt-à-l'emploi et donc que toute la ration de votre cheval n'est pas constituée de luzerne, il n'y a aucun danger et c'est un aliment très sain et équilibré pour cotre cheval.